Daniel Timariu
Aquí debe de estar
la taberna.
Tenía motivos para ser escéptico.
Ya había entrado en varias y, cada vez, había tenido que recurrir a los medios
propios de mi oficio para salir con vida. Ahora ya no podía equivocarme: todas
las referencias coincidían. La fortificación en la cima de la colina, el
sendero flanqueado por olivos, las dos chozas a la izquierda, la casa de madera
a la derecha, seguida de un redil con ovejas y, al final, la taberna.
—¡Aquí debe de ser! —dije, esta vez
en voz alta.
La puerta, de madera maciza, se
abrió para dejar salir a un hombre que apenas se sostenía en pie. Me deslicé
junto a él, entrecerrando los ojos para acostumbrarme a la penumbra del
interior. Estaba lleno. El más bajo de los ilirios me sacaba una cabeza.
Morenos, de ojos color castaña
madura, con barbas alzadas de forma amenazante, sorbían cerveza e hidromiel en
enormes copas. Dejé que la puerta se cerrara sola mientras buscaba la mejor
forma de llegar a la mesa detrás de un pilar de soporte, donde dos pequeñas
figuras estaban inclinadas sobre una bandeja de comida.
No había dado ni un paso cuando ya
me habían visto.
—¡Miren eso, un romano! ¿Qué te
trae por aquí, forastero?
Quizá, me dije entonces por
milésima vez, no debería haberme afeitado al estilo romano.
—¡Vengo de las tierras de Dacia!
—¡Y un demonio! —rugió otra voz,
tan ensordecedora como la primera.
—Mi madre es de cerca del Ponto
Euxino, y mi padre, un pileato de las montañas. ¡No tengo ni una gota de sangre
romana!
Me molestó el tono ligeramente
agudo de mi voz. Pero, si era sincero conmigo mismo, me lo había buscado. Los
ilirios odiaban todo lo romano, o griego, o de cualquier otra nación que no
fuera la suya. ¿Y quién podía decir que no tenían razón?
—¡Mostremos al romano dónde está la
salida!
Varios hombres se levantaron de los
bancos, clavándome miradas furiosas. Suspiré y me descubrí los brazos. No era
mi último recurso frente a ellos, pero hasta entonces había resultado eficaz.
Enroscado desde la muñeca hasta el hombro, se veía un serpiente. Me lo había
tatuado la jefa de una tribu de amazonas. Por entonces no sabía nada de los
ilirios ni de su pasión por las serpientes. La vieja hechicera había pasado
muchas noches inclinada sobre mí, dibujando escamas de distintos colores, ojos
que parecían vivos, colmillos de los que brotaba veneno.
Los ilirios retrocedieron un paso,
sacudiendo la cabeza con incredulidad.
—¡Pero por qué no lo dices antes,
hermano!
Luego cada uno volvió a su sitio y
el bullicio regresó.
Eché otra mirada alrededor y me
dirigí hacia la mesa del fondo. Zoria y Firida me esperaban con amplias
sonrisas.
—Creímos que te partirían en dos.
¿Para qué ocultarlo? Me alegré de
verlas, aunque aún sentía en el estómago el miedo que me había atravesado. Bajo
sus amplias vestimentas, los ilirios solían ocultar dagas curvas, incluso
sicas, las espadas que los habían hecho famosos.
—¡Mejor tráeme una jarra de sabaia,
que tengo la garganta seca!
El tabernero apareció enseguida,
ampliando mis conocimientos gastronómicos con recetas locales de carne de
cordero. Las muchachas sonreían con descaro, susurrándose al oído y riendo
entre dientes. Cuando las conocí, creí que hablaban de mí, o al menos de los
que nos rodeaban. Pero ahora sabía que su forma de ver el mundo haría temblar
incluso al ilirio más valiente.
De hecho, era en esa otra forma
suya de percibir, de distinguir lo mágico de la realidad, en lo que confiaba.
Solo teníamos que ser cautelosos, pero también estar listos para huir en
cualquier momento. La suerte podía cambiar de un instante a otro, como ya había
ocurrido al entrar en la taberna.
Terminé el primer plato, luego el
segundo, el tercero y el cuarto. Cada vez que intentaba rechazar, el silencio
caía sobre la sala y pesadas miradas se clavaban en mí. Solo las amazonas se
divertían, vaciando bandeja tras bandeja con una voracidad que desmentía sus
esbeltas figuras.
No sé cuánto duró el banquete, pero
creo que oí cantar al primer gallo cuando el cliente esperado hizo su aparición
en la taberna.
Como temía, no había venido solo.
Lo acompañaba una guardia formada por tres barbudos armados con sicas y lanzas
sigynas, con pequeños escudos de cuero y cascos de bronce bellamente
ornamentados. Al verlos, todos callaron y, como si se hubieran puesto de
acuerdo, volvieron la mirada hacia mí. El cansancio acumulado durante el viaje
desapareció. Me levanté y me dirigí hacia ellos, ligeramente tambaleante. Leí
en sus rostros desconfianza, luego desprecio.
—¿Tú eres Charnabon, el enviado de
Decaeneus?
Respiré hondo y alcé la mirada
hacia ellos.
—El mismo, noble emisario real.
Las miradas iban de uno a otro
mientras el individuo me examinaba. Tenía los ojos sombreados por cejas espesas
y una nariz afilada, de griego. Los pómulos ligeramente elevados y la barbilla
redondeada le daban un porte aristocrático. Solo la cicatriz que iba desde la
ceja derecha hasta el lado izquierdo del cuello rompía la armonía de su rostro.
Su ojo derecho era vidrioso y fijo.
—Eres más bajo de lo que esperaba.
Más bajo que cualquier dacio.
—Soy geta, noble señor, de la
orilla del…
—Del Ponto Euxino, lo sé. ¿Y ellas quiénes son?
Me encogí de hombros.
—Mis mujeres, noble señor.
Gruñó algo sin apartar la mirada de
mí. Las amazonas podían adoptar cualquier forma que quisieran. Tal vez yo las
veía como dos muchachas delgadas con ojos del color de las nubes de tormenta,
pero ante sus ojos podían parecer más bien dos mujeres ya entradas en años,
cansadas y sumisas.
—¿Has traído lo que prometiste?
No, quise decirle, he venido hasta
aquí por el placer de mantener esta conversación.
—Lo he traído, noble señor.
—Muéstramelo.
—La reina me ordenó mostrárselo
solo a ella.
El emisario gruñó y uno de los
barbudos levantó la sica, avanzando unos pasos hacia mí. Se podía oír cómo las
arañas tejían sus telas en los rincones de la taberna. Cuando estuvo cerca,
murmuré un hechizo de efecto local y me reencarné detrás de él. No me gusta
derramar sangre, ni golpear, ni causar daño, pero tenía que demostrar mi
talento. Así que levanté los brazos y el pobre hombre se encontró pegado al
techo de paja. Se le habían caído la espada, la lanza, el puñal y todo lo que
llevaba en el cinturón. Intentaba aferrarse a algo, pero solo conseguía
destrozar el techo del tabernero.
Con un pequeño grito, Zoria me
llamó la atención. El segundo barbudo se preparaba para lanzarme su sigyna.
¿Por qué nunca se detienen antes de que todo cambie irremediablemente para
peor? La lanza salió disparada hacia arriba, atravesó el techo y regresó para
clavarse en la sandalia del imprudente. La multitud estalló en vítores. Como en
todas partes, los hombres del poder no eran apreciados.
El tercer ilirio saltó hacia mí
como un toro enfurecido. Desaparecí y reaparecí a dos pasos a su izquierda. Se
detuvo un instante, luego atacó una y otra vez. A los ilirios les gustaba el
juego, así que se divertían con cada fallo. Quizá exageré; no es bueno para los
negocios humillar a la gente.
—¡Basta! ¡Ya está!
Bajé al primero, le quité la lanza
al segundo, incluso le curé la herida, y al último le devolví su postura
humana. Luego abrí mi abrigo, tomé a las amazonas de la mano y los siete nos
reencarnamos en la corte de la reina Teuta.
Nos esperaba en un
trono tallado en el más fino mármol de Luna, construido sobre un pedestal
adornado con patas de león y cabezas de hidra. A cada lado, dos hombres con el
torso desnudo, apoyados en largas lanzas, me atravesaban con la mirada. Los
ilirios que me habían acompañado en esta pequeña hechicería cayeron al suelo y
luego se retiraron sin decir palabra. Incluso el emisario se arrodilló
apresuradamente, no sin antes lanzarme una mirada furiosa.
La reina nos esperaba. Incliné la
cabeza con cortesía. Las amazonas hicieron lo mismo, con la elegancia propia de
su estirpe.
—Así que tú eres el hechicero.
—Así es, Honorable Reina, mi nombre
es Charnabon, discípulo de Decaeneus.
La reina alzó una ceja y el
emisario se apresuró a desaparecer.
—Dejemos los pequeños trucos para
la plebe. Sé quién eres.
Los dos hombres apuntaron sus
lanzas hacia mí, revelando los verdaderos mecanismos que ocultaban. Armas
prohibidas, capaces de pulverizar un ejército entero. No sin dejar rastro.
Fingí no reconocer su tecnología. La reina se levantó, sin abandonar la plataforma
en la que había fijado su trono y su sistema de escudos defensivos, y dio unos
pasos de un lado a otro.
—¿Quiénes son… ellas?
Las presenté:
—Mis asistentes: Zoria y Firida.
La regla era clara: el tiempo solo
puede cruzarse en unidades de tres. Nadie podía afirmar tener una explicación
racional de por qué, y yo, simple usuario, menos aún.
—No son de nuestro tiempo.
Tuve que inclinar la cabeza. La
reina era exactamente como me la habían descrito: inteligente y hermosa.
—Observadoras.
Las amazonas sonreían, como solo
ellas sabían, preparando con cautela sus armas.
—Y tampoco de este tiempo —añadió
la reina.
Los hombres junto al trono se
tensaron, activando la alarma. Por las puertas comenzaron a entrar soldados
ilirios y celtas. La reina me gritó, pero ya estaba lejos, observando cómo el
trío perdía su unidad. Luego regresé, intentando evitar las manchas de sangre
que se extendían por todo el suelo. Teuta estaba desplomada en su trono,
apretando los labios con impotencia.
—¿Por qué, Charnabon, enviado de
Decaeneus?
Sentí pena por todo su trabajo.
Casi lo había logrado. Saqué del bolsillo mi credencial de agente del Museo de
Historia del Flujo Real.
—El Imperio Ilirio no habría
perdurado. Los romanos igualmente los habrían derrotado, extendiendo su dominio
por el Mediterráneo. Solo la Edad Oscura se habría desplazado hacia el futuro,
con efectos mucho peores que los del Flujo Principal de la Historia. Habrían
muerto muchas más personas, los crímenes habrían sacudido el universo, el
Renacimiento se habría retrasado miles de años…
Guardé silencio. La gran reina
miraba por la ventana hacia el puerto, donde entraban cientos de naves romanas.
Vi sus lágrimas y, por un instante, pensé que quizá me había equivocado, que
tal vez un Imperio Ilirio habría traído la paz que todos anhelaban, al menos
habría permitido que esta parte de Europa sobreviviera, que los pueblos
tracios, ilirios, dacios, getas y otros no desaparecieran como si nunca
hubieran existido.
La próxima vez, me dije. La próxima
vez me uniré a ella, como desean desde hace tiempo las amazonas.
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