Tihomir Jovanović
Un grupo de
soldados alemanes descendió del jeep y avanzó por el polvoriento camino
herzegovino mientras el sol, elevado en el cielo, ardía cerca de su cenit. Anto
se secó las gotas de sudor de la frente y apartó el cabello al notar a los
recién llegados. Lo extraño era que delante de los soldados caminaba un hombre
vestido de civil, con un sombrero en la cabeza que lo protegía del sol, sin
duda mucho mejor de lo que los cascos metálicos protegían a los soldados, en
cuyos bordes ya se distinguía claramente el doble rayo en forma de S.
Más extraño aún era verlos allí, en
aquel paraje perdido, lejos de la ciudad y lejos de los bosques donde –según
decían– se ocultaban los rebeldes. Se desviaron del camino principal y tomaron
una senda entre el trigo que conducía hacia él. El corazón de Anto comenzó a
latir con más fuerza. Aquello no presagiaba nada bueno; tal vez sabían algo…
—Herr —se dirigió a él el hombre de
civil—, ¿puedo hacerle una pregunta?
—¿Sí? —respondió Anto, aunque sonó
más como una pregunta que como una afirmación.
El recién llegado alzó la cabeza y
miró al cielo, donde se distinguían como pequeños puntos las aves que se
elevaban hacia las alturas, rumbo al sol…
—Palomas —dijo, mientras los
soldados, con ametralladoras en las manos y el dedo sobre el gatillo, vigilaban
los alrededores.
—¡Sí! ¡Palomas! —respondió Anto—.
Aquí hay muchas, es una tradición desde tiempos inmemoriales…
—Colombe Illirice —susurró
el recién llegado.
—¿Cómo dice?
—Así las llamaban los antiguos
romanos, por los ilirios que habitaban estas tierras —respondió el alemán—.
Según la leyenda, ellos soltaban esas palomas al cielo durante sus
festividades, para que tocaran el firmamento y desde allí transmitieran a los
hombres los mensajes de los dioses…
—¿De dónde…? —empezó Anto—. ¿Qué
historia es esa…?
—Permítame presentarme primero.
Otto Reinhard. No se sorprenda de que domine su lengua; mis antepasados
vivieron durante generaciones en estas tierras, en Voivodina, donde los llaman Volksdeutsche.
—Anto seguía sin comprender del todo, aunque asentía con la cabeza, esperando
que el alemán le explicara finalmente de qué se trataba. Y Otto continuó—: Con
la anexión de la antigua Yugoslavia al poderoso Tercer Reich, entré al servicio
de un instituto llamado Deutsches Ahnenerbe – Studiengesellschaft für
Geistesurgeschichte, dedicado a la investigación de la cultura de los
pueblos de esta región.
—Ah, ya veo… ¿y yo? ¿Cómo puedo
ayudarle?
—Mostrándome el lugar donde se
encontró esto.
Otto Reinhard sacó una fotografía
del bolsillo interior de su chaqueta.
—¡Una fíbula! —observó Anto.
—Sí, una fíbula de plata… un broche
utilizado por los antiguos ilirios para sujetar la vestimenta.
Lo inusual de aquella fíbula era la
esvástica grabada en ella. Había sido hallada durante excavaciones
arqueológicas en tumbas ilirias en Kočno, cerca de Bileća. La esvástica es un
símbolo antiguo, manifestación del culto solar, pues representa el sol en
movimiento.
—Ah, eso… —dijo Anto aliviado—. No
queda lejos de aquí… me queda de paso, así que se lo mostraré. Además, ya hace
demasiado calor para seguir segando.
—Sí —sonrió Otto, dejando al
descubierto un diente de oro justo detrás del colmillo.
No era una sonrisa agradable, pensó
Anto, mientras recogía la guadaña y se la echaba al hombro. Los tres soldados
se sobresaltaron y retrocedieron un paso, como si aquel segador enjuto y el
movimiento de su guadaña les recordaran las viejas ilustraciones en las que la
muerte es representada de ese modo.
El lugar de las antiguas
excavaciones era un campo abandonado. Los trabajos, iniciados tiempo atrás,
habían sido interrumpidos por la guerra. Solo aquí y allá se veían vestigios
del trabajo de los arqueólogos, ya que la maleza comenzaba a brotar y a conquistar
el espacio.
Descendieron del vehículo. Reinhard
se apoyó las manos en la cintura y contempló el claro. Una sonrisa apenas
perceptible apareció en su rostro al pensar que tal vez allí encontraría algo
capaz de cambiar el destino del Reich… y con él, el suyo propio.
En el castillo de
Wewelsburg reinaba una intensa actividad. Los teléfonos no dejaban de sonar,
llegaban telegramas de todo el mundo, de aquellos lugares a los que Heinrich
Himmler había enviado a sus emisarios en busca de objetos de poder. Todo ello
bajo el amparo del Ahnenerbe, el instituto de investigación. Para ese fin había
creado equipos formados por aventureros, místicos de sociedades secretas –que
abundaban en la Alemania de entonces– y destacados científicos, especialmente
arqueólogos.
Himmler estaba convencido de ser la
reencarnación de un antiguo rey germánico, Enrique. En ese momento se hallaba
sentado en su despacho, reclinado en un sillón de cuero, tras un enorme
escritorio de roble. Detrás de él colgaba un retrato del líder del gran Reich
alemán, Adolf Hitler. Se sobresaltó al oír que llamaban a la puerta.
—Komm rein… —dijo,
levantando la vista de los papeles extendidos sobre el escritorio.
En el marco de la puerta apareció
Karl Maria Wiligut, su consejero personal. Sostenía un documento en la mano y
en el rostro se le dibujaba una sonrisa apenas contenida.
—Herr Reichsführer Himmler, buenas
noticias…
—¿De dónde? —preguntó Himmler con
aparente indiferencia.
—De los Balcanes, de Yugoslavia… en
relación con aquella fíbula iliria de plata con la esvástica. Se ha localizado
el yacimiento. Solicitan autorización para continuar las excavaciones…
—Ah, sí… naturalmente. Autorizado.
Que se transmita en media hora.
Wiligut sonrió, saludó con el brazo
derecho en alto y un Heil Hitler, y salió del despacho. Justo antes de
cerrar la puerta, le pareció ver que el líder en el retrato detrás de Himmler
sonreía. Himmler simplemente asintió con la cabeza, como si ya estuviera
cansado de aquella exaltación del líder de apariencia nada aria según los
cánones del Gran Reich.
Otto Reinhard
reunió para la investigación del yacimiento a un grupo de arqueólogos de
Alemania y Austria. Se alojaron en una casa alquilada no lejos del sitio
arqueológico. El lugar de las excavaciones estaba cercado con alambre de púas y
carteles de advertencia: Achtung! Zugang verboten! Halt! Además, los
soldados armados con ametralladoras y el dedo en el gatillo bastaban para
disuadir incluso a los más curiosos de la población local de acercarse al
trabajo de los arqueólogos. Los túmulos, bajo los cuales se ocultaban las
tumbas, se habían hundido con el tiempo y apenas eran reconocibles.
Aquel día el cielo estaba lleno de
aves, palomas, que parecían vigilar las excavaciones desde lo alto y que, esta
vez, no transmitían a los hombres los mensajes de los dioses, sino que, por el
contrario, su arrullo parecía informar a los dioses de lo que estaba ocurriendo
en la tierra… a dioses antiguos.
Reinhard alzó la vista hacia las
palomas y susurró:
—Esas aves… están aquí otra vez,
siempre que comenzamos a excavar…
—Otto, son solo aves… palomas.
Ellas vuelan, nosotros cavamos —respondió su colega Gerhard Ebel—. No veo nada
extraño en ello.
—Tienes razón, Gerhard. Estoy
demasiado absorbido por la importancia de nuestro trabajo y por la mística, así
como por el mito de las palomas entre los antiguos ilirios. Para ellos eran una
especie de ave sagrada; figuras estilizadas de palomas aparecen en muchos
objetos cotidianos hallados en las excavaciones: broches, torques, copas…
—¡Eh, Ebel, Reinhard, vengan aquí!
—gritó el joven colega Lehmann von Neumann, interrumpiendo su conversación—.
¡He encontrado algo interesante!
Otto y Gerhard se acercaron al
joven, que se secó el sudor de la frente, dejando una mancha de tierra, sin que
ello disminuyera la alegría reflejada en su rostro. Con un cepillo limpió el
polvo de una piedra en el suelo…
—Algo parecido a una lápida
—susurró—. Miren, está llena de grabados: palomas, serpientes y otras cosas…
—Interesante —susurró Ebel,
inclinándose hacia la fosa—. La paloma y la serpiente, enemigos naturales, pero
aquí no parecen serlo… como si se comunicaran entre sí…
—Sí. Probablemente la visión de
algún artista de la época… Además, la propia palabra ilirio está de
algún modo relacionada con las serpientes. Según la leyenda, el progenitor de
los ilirios, Ilirio, nació como serpiente, descendiente del rey tebano Cadmo y
Harmonía. Incluso ellos mismos se transformaron en serpientes tras su muerte. Y
de las palomas ya sabemos que son mensajeras de los dioses…
—Supongo que esta es la tumba de
algún miembro destacado de la tribu, un jefe o un sacerdote. Espero que bajo la
losa encontremos algo mucho más interesante que simples restos óseos…
—Los ilirios creían en la vida
después de la muerte y eran enterrados con muchos objetos de uso cotidiano.
—Entonces liberemos la losa y
veamos qué se oculta debajo…
Tomaron paletas, escobillas y
pinceles, aunque la mayor parte del trabajo la realizaron con las manos y los
dedos para liberar la piedra del abrazo de la tierra, deteniéndose de vez en
cuando para descansar y cruzar miradas.
—El Reichsführer Himmler estará sin
duda satisfecho con este hallazgo. Miren, en las esquinas de la piedra vuelve a
repetirse el símbolo de la esvástica, prueba de la presencia aria en estas
tierras…
—Natürlich… —respondió Ebel.
—Debajo de la piedra debería haber
una cavidad, según mi criterio —observó Lehmann von Neumann—. Supongo que la
tumba está construida con muros, lo que indica que se trataba de una persona
importante.
Continuaron excavando hasta dejar
la losa completamente al descubierto.
—Ahora despacio… tomémosla por los
extremos —dijo Otto—. No la levantaremos, para que no se quiebre; es de piedra
caliza…
Empujaron la losa a un lado,
milímetro a milímetro, centímetro a centímetro, hasta que apareció una abertura
hacia la oscuridad. De ella emanó un olor extraño y acre, si es que así puede
llamarse algo tan desagradable para las fosas nasales.
—¿A qué huele eso…? —empezó a decir
Ebel, pero lo interrumpió un siseo y la cabeza de una serpiente que emergió de
la abertura de la tumba.
—¡Cuidado! —gritó Reinhard,
retrocediendo.
En algún rincón de su subconsciente
recordó que, para los ilirios, la serpiente era la guardiana del hogar. Incluso
de los eternos.
Cuando creyeron haberse puesto a
salvo, desde el cielo descendió un estruendo, y la bandada de aves recordó a
una enorme nube de granizo que se precipitaba hacia la tierra.
—¿Qué es esto, Himmel…?
—gritó Gerhard—. ¿Qué les pasa a esas aves…?
—Colombe Illirice… —susurró
Reinhard.
Nadie lo oyó entre los chillidos de
la multitud de aves que se abalanzaban hacia el suelo. Al frente del enjambre
volaban varias palomas…
Palomas, halcones, águilas,
cuervos, grajos… todas en una sola bandada, olvidando enemistades ancestrales,
unidas contra un enemigo común, se lanzaron sobre los hombres y los atacaron
con garras, picos y alas… revoloteaban a su alrededor buscando un punto libre
sobre el que precipitarse…
Los soldados que custodiaban las
excavaciones apuntaron sus armas al cielo y dispararon contra la bandada.
Cayeron algunas aves, pero en general los disparos no tuvieron gran efecto,
pues seguían llegando más y más. También atacaron a los soldados, picoteándoles
los dedos y arrojándose contra sus rostros, por lo que se echaron al suelo para
proteger los ojos y las manos, ya que cualquier otra defensa resultaba inútil y
solo enfurecía aún más a las aves…
Mientras las aves revoloteaban y lo
atacaban, Ebel intentó alcanzar la seguridad del automóvil. Con una mano se
defendía de los ataques y con la otra buscaba la cerradura de la puerta, hasta
que la encontró y logró meterse en el interior, a salvo tras el vidrio y la
chapa. Varias aves entraron con él y continuaron atacándolo, tratando de
alcanzarle los ojos. Los protegió con el antebrazo izquierdo mientras con la
mano derecha buscaba la llave de contacto. Las puertas volvieron a abrirse y
Otto y Gerhard se metieron en el vehículo, seguidos por más aves, mientras
otras se estrellaban contra los cristales…
Finalmente lograron librarse de las
aves dentro del automóvil: algunas estaban muertas, otras aún agitaban las alas
rotas en el suelo, heridas, chillando de dolor o de furia impotente. Afuera,
las aves seguían embistiendo, sin comprender que el vidrio, aunque
transparente, era para ellas una barrera infranqueable…
—¡Conduce… conduce rápido…! —jadeó
Otto Reinhard—. ¡Vámonos lo más lejos posible de aquí!
Erik pisó el acelerador, el coche
dio un tirón y arrancó, seguido durante un tiempo por las aves que aún
perseguían a su presa…
Desde la abertura de la tumba
emergió el cuerpo de una serpiente de dibujos rojizos, que luego se enroscó
sobre la losa de piedra, junto a la paloma grabada.
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