Andrea Tillmanns
No era la primera
vez que Estven estudiaba las largas filas de números, que le causaban cada día
más preocupación con cada nueva cifra añadida al final. Desde que su padre
había muerto inesperadamente y demasiado pronto el año anterior, él había
tenido que hacerse cargo del negocio, pero el comercio le resultaba mucho menos
de su agrado de lo que había esperado. Especialmente en las últimas semanas y
meses, el destino parecía haberse vuelto en su contra.
A veces le resultaba casi
reconfortante que su madre llevara ya varios años muerta y que sus dos hermanas
mayores se hubieran casado hacía tiempo. Al menos Estven no tenía que
preocuparse por alimentar a una familia.
Sus padres no habían sido ricos,
pero él nunca había conocido la preocupación constante de no saber si tendría
dinero suficiente para comer al día siguiente. Últimamente, soñaba a menudo con
no tener que preocuparse nunca más por eso. No deseaba otra cosa.
—No es tan sencillo —dijo una voz
suave.
Estven se sobresaltó. Sentada
frente a él había una mujer muy alta y esbelta, con rizos rubios que brillaban
dorados a la luz vacilante de la vela.
—¡Eres un hada! —respondió,
sorprendido—. ¿Cómo has llegado aquí? ¿Y por qué?
—Porque estabas convencido de que
solo tenías un deseo —dijo el hada.
—¿Y quieres concedérmelo? —preguntó
Estven, emocionado—. ¿Y estás segura de que es solo un deseo…?
El hada suspiró y agitó la mano con
desdén.
—Tres deseos son, en realidad, un
poco excesivos. Estrictamente hablando, no voy a concederte ni un solo deseo.
En cambio —con un movimiento fluido, sacó algo verde y redondo del bolsillo de
su abrigo y lo lanzó juguetonamente al aire—, en cambio, te daré un regalo…
Atrapó con destreza el objeto
redondo y lo dejó sobre la mesa frente a Estven.
—El fruto del árbol de Maerd
—continuó— puede darte aquello de lo que más careces, lo que más necesitas con
urgencia. Mientras te falte algo, no te dará nada menos importante, por mucho
que puedas desearlo. Así que piensa bien cuándo lo utilizarás.
Estven tomó el fruto con cuidado en
la mano. Se sentía muy frío y liso, sin una sola imperfección. Y aunque los
frutos verdes solían estar inmaduros, él sabía que este era diferente. Sin duda
sería más delicioso que cualquier cosa que hubiera comido jamás.
Cuando volvió a levantar la vista,
el hada había desaparecido. Estven sostuvo el fruto con ambas manos. Mientras
pudiera sentirlo, podía creer que un hada acababa de concederle un deseo… o al
menos algo parecido.
En realidad, no había razón para no
morder el fruto de inmediato. Sin embargo, dudó. ¿Y si el fruto asumía que su
mayor deseo no era un futuro sin preocupaciones económicas, sino una familia
propia? Después de todo, la mayoría de los hombres de su edad ya estaban
casados o al menos comprometidos. Pero durante el último año había tenido
demasiadas preocupaciones como para pensar en eso.
Reflexionó casi toda la noche y
finalmente creyó haber encontrado la solución. Sus dificultades comerciales
parecían mucho mayores que los temores de los jóvenes que intentaban conquistar
el corazón de una muchacha, así que estaba convencido de que podría encontrar
esposa fácilmente si hacía un pequeño esfuerzo. Solo entonces recordó a Birka,
que siempre conducía con tanta destreza el carro de su padre, mientras el
viento a veces soltaba su cabello del moño en la nuca. Habían jugado juntos de
niños y se habían visto casi todos los días desde entonces, pero en el último
año Estven apenas había tenido tiempo de pensar en ella. Ahora, sin embargo, la
idea de pasar el resto de su vida a su lado le parecía acertada.
En el pasado, nunca se habría
atrevido a proponerle matrimonio a Birka. Pero ahora, con el fruto en el
bolsillo y las palabras del hada aún resonando en sus oídos, Estven estaba
seguro de que todo saldría bien. Tartamudeó un poco cuando le dijo a Birka que
quería pedirle su mano a su padre, pero pudo ver por su sonrisa que eso no
importaba en absoluto. Antes de que pudiera hablarle de una herencia que había
pensado mencionar, ella le echó los brazos al cuello, tomó su mano y lo llevó
ante su padre. Al principio, él miró a Estven con cierta sorpresa, pero cuando
dio su consentimiento para el matrimonio, parecía tan feliz como Birka y, poco
después, su madre al enterarse de la boda.
En el ajetreo de los preparativos,
Estven rara vez pensó en el fruto del árbol de Maerd. Mientras recorría los
mercados cercanos en busca de bonitos regalos para su novia, encontraba
constantemente objetos baratos que la gente de su aldea o de otros mercados
podía necesitar, y de hecho, Birka parecía vender más de lo que él había
logrado últimamente. Pronto se dio cuenta de que tenía un poco más de dinero de
lo que esperaba y decidió usar el fruto solo después de la boda.
Cuando terminaron las
celebraciones, ambos trabajaron en su pequeña tienda. Estven pensó que sería
mejor esperar un poco más, especialmente porque su situación ya no era tan mala
como cuando conoció al hada. Pero apenas habían pasado unas semanas cuando su
esposa le dijo que estaba esperando un hijo, y aunque se alegró por Birka, se
preguntó qué ocurriría si usaba el fruto en ese momento. Lo más importante
entonces era que su primer hijo naciera sano y que su esposa sobreviviera al
parto sin problemas. Pero ¿serviría de algo comer el fruto ahora? ¿O provocaría
que se cumpliera algo mucho menos importante?
Estven encontró una caja de madera
con bonitos incrustaciones que le pareció adecuada para proteger el fruto del
árbol de Maerd. Escondió la caja bajo las tablas del suelo de la tienda. A
veces, cuando Birka descansaba un poco al mediodía, la sacaba y miraba el fruto
que ya había cambiado su vida. Quizá el próximo año, pensaba en esos momentos,
cuando nuestro hijo pueda sonreírme…
Cuando nació su hija, Estven creyó
que nunca había sido tan feliz. La pequeña en brazos de su esposa, sonriendo
entre lágrimas de agotamiento, le parecía lo más hermoso que había visto jamás.
Cuando los vecinos venían a ver a la niña, a menudo encontraban telas, especias
u otras cosas que necesitaban. Su padre solo había vendido artículos valiosos,
la seda más fina y joyas exquisitas, pero cuando Estven se dio cuenta de que la
mayoría de la gente necesitaba otras cosas, comenzó a buscarlas en sus viajes.
A veces pensaba en el fruto del
árbol de Maerd sin sacarlo de su escondite. Muchos peligros amenazaban a su
hija. Había oído que, a dos calles de distancia, un niño había muerto por
enfermedad, y otro se había ahogado en el estanque del pueblo. Solo un año más
o dos, pensaba, mientras hubiera otra forma…
Pero cuando su hija tenía apenas un
año, Birka esperaba su siguiente hijo, y de nuevo Estven estaba demasiado
preocupado por su esposa y el niño por nacer como para usar el fruto
imprudentemente. Ese niño, esta vez un varón, también nació sano, y en los años
siguientes llegaron tres más. Estven empezó a preguntarse si el fruto también
ayudaría cuando su hija mayor estuviera esperando un hijo, y decidió no usarlo
aún, por si acaso. Además, no les faltaba nada, así que podía esperar un poco
más.
Tras varios años más, cuando Estven
ya tenía tres nietos, su hijo mayor se hizo cargo de los viajes más largos a
ciudades lejanas, mientras que los dos menores les ayudaban en el negocio. Con
el tiempo, Birka se ocupaba cada vez más de sus nietos, mientras Estven
planificaba los viajes de sus hijos y seguía trabajando en la tienda.
Una semana después de su sexagésimo
tercer cumpleaños, Estven se sintió de pronto tan débil que no fue a la tienda
como de costumbre. En su lugar, se sentó en el banco frente a su casa, con una
manta sobre las rodillas, y observó en silencio el sol de la mañana.
No se dio cuenta de la mujer a su
lado hasta que le habló.
—Un día apropiado, ¿no crees?
—preguntó.
Estven frunció el ceño y la miró.
Le tomó un momento reconocer al hada que una vez le había dado el fruto.
Parecía mayor que entonces; los cuarenta años transcurridos habían dejado su
huella en su rostro.
—¿Apropiado para qué? —respondió.
Creía saber a qué se refería el hada, pero no había esperado que fuera ella
quien lo acompañara de este mundo al siguiente.
—Para probar el fruto del árbol de
Maerd —respondió ella.
Estven la miró durante largo rato,
luego asintió. Sí, tenía razón, nunca habría otro momento como ese. Si no
probaba el fruto ahora, probablemente no podría hacerlo nunca más.
De algún modo, la caja de madera en
la que lo había guardado durante años había salido de su escondite bajo las
tablas del suelo. La abrió con cuidado y sacó el fruto de Maerd. No había
cambiado en absoluto en todo ese tiempo, ni siquiera se había marchitado un
poco, y su piel verde seguía tan brillante como siempre. Estven lo sostuvo un
momento en la mano y luego, con decisión, se lo llevó a la boca y comenzó a
masticar lentamente. Le tomó un tiempo darse cuenta de que nunca había
experimentado ese sabor, y aún más comprender que nunca había probado nada tan
maravilloso.
—Esto es lo mejor que he comido en
mi vida —dijo finalmente, despacio. Miró al hada pensativo—. Pensé que este
fruto podría concederme un deseo, pero ¿solo sabe bien?
El hada negó con la cabeza.
—Este fruto da a las personas lo
que más necesitan —respondió con calma—. Da oro a los más pobres, esperanza a
los afligidos, permite que los solitarios encuentren a otra persona, y ayuda a
los que sienten nostalgia a encontrar el único barco de regreso a casa. Muchas
personas lo han comido, pero solo unas pocas han experimentado cómo sabe
realmente. Solo a quienes no les falta nada más se les concede este privilegio.
Estven negó con la cabeza y sonrió.
Se sentía mucho mejor ahora que por la mañana. Si no lo hubiera sabido,
probablemente habría ido a la tienda después de todo. El hada se levantó del
banco y miró a Estven, como invitándolo, y él, aun sonriendo, la siguió,
directo hacia el sol.
No hay comentarios:
Publicar un comentario