Johan Klein Haneveld
Ramas blancas, como
las manos de un esqueleto roído, se extendían hacia mí desde arriba y
amenazaban con engancharse en mi equipo. En algunos lugares colgaban mechones
marrones y viscosos que se balanceaban como si tuvieran vida propia. Había
visto algunos destellos de color, algo que se escabulló rápidamente hacia un
escondite, pero por lo demás el bosque estaba completamente desierto. No se oía
ningún sonido, nada se movía. Lo único que se veía eran troncos pálidos.
Debajo de mí había un sendero de
arena y conchas, la mayoría reducidas ya a polvo. Descendía entre dos paredes
rocosas y se perdía en la penumbra. Aunque la temperatura seguía siendo
agradable, sentí de pronto un escalofrío entre los omóplatos, como si unos ojos
extraños me estuvieran observando. Contuve la respiración y miré fijamente a mi
alrededor. Sin embargo, las sombras permanecieron vacías.
Finalmente dejé escapar una
corriente de burbujas. Brillando como diamantes, ascendieron hacia la
superficie. Miré el ordenador de buceo en mi antebrazo izquierdo y luego busqué
la válvula de mi chaleco de flotabilidad, que se encontraba en algún punto de
mi pecho. Al pulsar el botón, dejé entrar aire en el chaleco. Ascendí.
Las paredes de la grieta submarina
se deslizaron a ambos lados de mí; los esqueletos de coral me dejaron pasar sin
obstáculos. Volvía a tener visibilidad en todas direcciones, un mundo azul
claro bajo un techo de relucientes espejitos. Era como si me encontrara en el
océano abierto. El arrecife bajo mí era blanco como la tiza, completamente
muerto. Las miríadas de peces de todos los colores que solían congregarse allí
habían desaparecido, salvo por algún tímido rezagado. Solo las algas parecían
sentirse aún en casa en aquel lugar.
Estaba ascendiendo demasiado rápido
y tiré del cordón que liberaba aire. Un pequeño chorro más para no hundirme y
quedé suspendida. Una mirada al ordenador me indicó que aún tenía veinte
minutos de oxígeno. Suficiente para regresar al barco, que flotaba a cierta
distancia detrás de mí, proyectando una columna de sombra.
A mi derecha ascendía una espiral
de burbujas. Cuanto más se acercaban a la superficie, más planas se volvían,
como sombreros de hongos soplados en vidrio. Apareció una silueta oscura. Noah.
Vi la botella blanca en su espalda, el neopreno negro y azul del traje de buceo
y, tras su máscara, el blanco de sus ojos en su rostro oscuro. Ya hacía un rato
que me preguntaba dónde se había metido.
Hice el mismo gesto que antes. Lo
seguiría.
Con movimientos lentos de las
aletas y los brazos cruzados sobre el pecho nadé hacia Noah. Él ya estaba
dejando salir aire de su chaleco y comenzó a descender. Cuando llegué a su
altura, lo imité. Desde la luz clara del sol entré en una penumbra gris y muerta.
No sabía si esa grieta de coral era
realmente más estrecha que la que había explorado antes, o si solo lo parecía
porque ahora los dos llenábamos el espacio reducido. En cualquier caso,
despertó en mí un sentimiento de claustrofobia que llevaba oculto. Lo que más
deseaba era ascender de inmediato. Noah, en cambio, descendía cada vez más.
Tuve que seguirlo.
Las paredes a mi alrededor me
recordaban al mármol de un mausoleo. Me di cuenta de que estaba conteniendo la
respiración. Mi compañero de buceo se detuvo debajo de mí. Soplé un poco de
aire en el chaleco y me deslicé hasta quedar suspendida a su lado. Sin embargo,
había frenado demasiado tarde el descenso y tuve que extender la mano para
evitar tocar el fondo de conchas. De inmediato se levantó un fino polvo blanco
que le dio al agua un aspecto lechoso, aunque no lo suficiente como para
obstaculizar mi visión.
Noah señaló. Sus ojos me miraban
desde detrás de la máscara como si esperara algo de mí. Tragué saliva.
Lo que veía era un gusano marrón
rojizo, aproximadamente tan grueso como mi muñeca, que pulsaba levemente. No se
veía ni el principio ni el final. Detrás de mí, el tentáculo serpenteante
desaparecía de la vista tras una curva de la grieta. Delante de mí se perdía en
la profundidad azul.
Noah volvió a señalar. No esperó mi
señal de aprobación, sino que empezó a nadar.
Mi corazón martilleaba en la
garganta y mi respiración parecía una tormenta dentro del regulador. Si el
mundo que nos rodeaba hubiera tenido aún color, en ese momento lo habría
perdido.
Volví a mirar el ordenador. Ya
estábamos a veinticinco metros de profundidad. Dentro de poco tendríamos que
hacer paradas de descompresión para poder subir con seguridad. En cualquier
caso, yo no tenía suficiente aire para eso.
Nadé junto a Noah, llamé su
atención y levanté el pulgar hacia arriba.
Pareció recorrerlo una sacudida.
Miró el cable orgánico. Para entonces habíamos llegado al final de la grieta
submarina, pero no al final del gusano. Su largo cuerpo continuaba serpenteando
por la pendiente cubierta de conchas muertas. Seguía vibrando, como un
intestino que bombea líquido.
Más abajo parecía incluso más
ancho, al menos tan grueso como mi muslo. El final quedaba oculto en la
profundidad. Si es que en algún lugar terminaba.
Noah miró su profundímetro y luego
su reloj. Era uno de los pocos de nuestro equipo que no usaba ordenador de
buceo. Finalmente se relajó. Me miró e hizo la señal con el pulgar y el índice.
El alivio me invadió.
Dejé entrar aire en el chaleco y,
mientras controlaba mi velocidad en la pantalla, ascendí. Mi compañero me
siguió. Sin embargo, lo vi mirar de vez en cuando hacia abajo, como si esperara
captar aún un último vistazo de su extraño descubrimiento.
Caminé hacia la
proa, vestida con mi traje de baño y unos pantalones cortos verde menta, con
sandalias en los pies y un sombrero para el sol, aunque el sol ya colgaba
grande y naranja sobre el horizonte. Llevaba dos cervezas ya abiertas. Grandes
gotas se condensaban sobre el vidrio verde.
Noah estaba sentado en una de las
sillas de playa de plástico, con las manos detrás de la cabeza, mirando al
horizonte. Llevaba una camiseta desteñida de una marca de buceo.
Dejé una botella a su lado y me
dejé caer en la otra silla. El primer trago fue una experiencia casi celestial:
el frío contrastaba intensamente con el calor, que incluso ahora, al caer la
tarde, seguía siendo sofocante.
Solté un profundo suspiro. Luego
miré hacia él.
Mi compañero de buceo no se había
movido. Sus cejas espesas estaban fruncidas y vi que se mordía el labio
inferior.
—¿Qué crees que era? —pregunté,
después de dar un segundo trago.
Mi colega parpadeó y se volvió
hacia mí. Evidentemente le costaba sonreír.
—Ah, eh, Dian, no te había visto
—dijo. Miró hacia la botella a su lado—. Gracias por la cerveza.
—No hay problema —asentí. Pero no
iba a dejar el tema tan fácilmente. Señalé hacia él con el cuello de mi botella—.
En serio. ¿Qué era esa cosa? ¿Un cable? ¿Un tubo? Parecía estar vivo.
—No dejo de pensar en otra cosa
—suspiró Noah—. Nunca he visto nada ni remotamente parecido. No parecía algo
artificial. Además, estamos en el borde de la Gran Barrera de Coral. En cientos
de kilómetros a la redonda no hay fábricas ni instalaciones.
Negué con la cabeza.
—Pero si es algo vivo, es una
especie desconocida. Más grande que cualquier criatura que conozcamos, incluso
la ballena azul.
—Tal vez sea algún tipo de alga, o
de planta marina. En las zonas donde el coral ha desaparecido aparecen muchas
formas nuevas.
—¿A más de veinticinco metros de
profundidad?
Mi colega hizo una mueca.
—No lo sé. Pero sea lo que sea,
nosotros somos los primeros en haberlo observado. Ningún estudio del arrecife
ha descrito este fenómeno. Los investigadores también han estado a menudo en
esta zona. Eso significa que ese gusano, o lo que sea, empezó a crecer cuando
el proceso de blanqueamiento ya llevaba tiempo en marcha.
—Parecía como si viniera del mar
profundo, de la plataforma continental o incluso de más allá. Dicen que la
mayor parte del fondo oceánico nunca ha sido cartografiado.
—No hace falta cartografiarlo para
saber que es desnudo y muerto, con apenas algunos erizos y pepinos de mar.
Sabía que tenía razón, pero mi
imaginación seguía fascinada por la idea de que una parte tan grande de nuestro
planeta fuera territorio desconocido; de que supiéramos más sobre la superficie
de la Luna que sobre el fondo del mar. Era una de las razones por las que había
elegido este campo de investigación. Además, seguía cada descubrimiento –o
rumor de descubrimiento– relacionado con mi disciplina.
—¿Has oído hablar de ese satélite
que encontró un banco submarino en medio del Pacífico que antes no estaba?
—pregunté.
—Lo leí porque tú lo tuiteaste
—respondió Noah—. Pero la meseta sigue estando a más de mil metros de
profundidad. Y hay volcanes bajo el agua, eso lo sabes tan bien como yo.
—¿Volcanes que formen un círculo
perfecto, con una cima completamente plana?
Tomó su cerveza, bebió un sorbo y
se limpió la boca con el dorso de la mano. Seguía serio.
—¿Qué quieres que diga? ¿Que es
R’lyeh, la ciudad donde duerme Cthulhu?
Me incorporé de golpe.
—¡No sabía que fueras un experto en
terror!
—Algo se me ha pegado —respondió—.
¿Creías que solo tocaba el didgeridoo? ¿O que practicaba con el bumerán?
Si fuera así, nunca habría terminado aquí.
Con un amplio gesto señaló la
superficie rojiza y brillante del océano.
—Es solo que nunca te había oído
hablar de Lovecraft —dije, algo avergonzada. Entonces se me ocurrió una idea—. Las
historias de tu pueblo, las del tiempo del sueño… ¿no dicen algo sobre esa
nueva meseta? Sé que se usaban para transmitir información sobre el entorno y
que en esos textos han encontrado detalles de casi quince mil años de
antigüedad. Hablan de penínsulas y costas que llevan miles de años bajo el
agua.
Noah se encogió de hombros.
—Sí, durante generaciones se
transmitieron así datos geográficos. Pero el nivel del mar estuvo, como mucho,
ciento veinte metros por debajo del actual. No dicen nada sobre una meseta a
mil metros de profundidad.
—Si recuerdo bien dónde debería
encontrarse ese banco —murmuré—, y prolongamos la línea de ese extraño tubo o
gusano… llega más o menos al mismo lugar.
—Eso era exactamente en lo que
estaba pensando cuando apareciste —admitió mi colega.
Había vuelto a dejar la botella
casi llena y miraba fijamente al frente. Detrás de nosotros el sol se hundía y
sobre el horizonte oriental aparecían las primeras estrellas.
—Lo que vimos parecía una especie
de antena —continuó—. Un tentáculo. Como si algo desde las profundidades
hubiera venido a investigar cómo van las cosas en la Gran Barrera de Coral.
—¿Y quién es ahora el que tiene
demasiada imaginación?
—Muy gracioso, Dian —murmuró Noah—.
Pero yo he aprendido que la naturaleza no es algo muerto, recursos que los
humanos puedan usar sin consecuencias. En todas partes hay lugares sagrados
donde los espíritus de nuestros antepasados aún hacen sentir su presencia. Se
espera que los tratemos con respeto.
El mismo escalofrío que había
sentido durante la inmersión volvió a posarse sobre mis hombros.
Di un sorbo, pero la cerveza había
perdido su sabor.
—¿Qué quieres decir con eso?
Su rostro era un libro abierto en
el que podía leerse una profunda inquietud.
—Que la humanidad no ha cuidado precisamente bien del coral, ¿verdad?
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