EL SENDERO VERDE

J. J. Haas

 

Después de la muerte de su esposo, Lucy Beaumont, de sesenta y siete años, comenzó a caminar seis millas al día por el sendero verde de Sugarville, sin importar las circunstancias. No importaba si estaba cansada o enferma, si llovía o nevaba: se levantaba al amanecer todos y cada uno de los días y recorría tres millas de ida y tres de vuelta, porque era bueno para su cuerpo y para su alma.

Aquella mañana en particular Lucy se sentía sana, pero sola. Seguía echando de menos la compañía de su esposo y se preguntaba por qué todos sus hijos se habían mudado tan lejos. Tenía el sendero asfaltado para ella sola durante la primera parte del recorrido, salvo por una cierva con sus dos cervatillos que desaparecieron en cuanto la vieron. Aprender a vivir sola después de treinta y cinco años de matrimonio había sido difícil, pero estaba decidida a mantenerse independiente en la casa que ella y su esposo habían construido juntos y resuelta a no convertirse en una carga para sus dos hijos adultos.

Al atravesar una zona de niebla cerca del estanque de los patos, vio por detrás a una joven pareja que le recordó físicamente a sus padres. Vestían ropa de calle, no ropa deportiva como la suya, y caminaban tomados de la mano, susurrándose palabras cariñosas al oído. Como avanzaban sin prisa por el sendero delante de ella, Lucy empezó a impacientarse. Después de todo, necesitaba mantener el ritmo cardíaco elevado para cumplir sus objetivos cardiovasculares. Sin querer interrumpir su intimidad, redujo la velocidad y caminó detrás de ellos, sintiéndose como una niña pequeña que sigue a sus padres. Al cabo de un rato, la pareja abandonó el sendero subiendo por una escalera de hormigón hacia un estacionamiento, y Lucy volvió a quedarse sola.

Unos minutos más tarde alcanzó a un hombre que –extrañamente– se parecía a su esposo visto desde atrás. No a su esposo anciano, al que había enterrado el año anterior, sino al hombre que había conocido en sus primeros veinte años, cuando se encontraron por primera vez en la Universidad de Georgia. Tenía el mismo cabello negro y corto y la misma complexión robusta que el hombre al que había llegado a conocer y amar como Franklin Beaumont. Al adelantarlo por la izquierda, no pudo evitar mirarlo con asombro, fascinada por sus rasgos familiares, lo que aparentemente lo incomodó, porque se sintió obligado a hablar.

—Buenos días —dijo él.

—Buenos días —respondió ella, titubeando—. ¿Lo conozco?

—Eh… creo que no.

Lucy lo observó más de cerca.

—¿Franklin?

—No, me llamo Bob. Bob Sanders.

Se detuvieron.

—Pero… el parecido… es asombroso.

—¿Quién es Franklin?

—Eh… oh… no importa. Disculpe que lo haya molestado.

—No pasa nada. Oiga, ¿se encuentra bien?

—Sí… sí, estoy bien.

Reanudó la marcha y aceleró el paso para poner distancia entre ella y su vergüenza. En realidad, se sentía un poco mareada y se preguntó si tal vez debería acortar su caminata ese día. Pero se había hecho una promesa a sí misma de no rendirse nunca, y no iba a rendirse ahora.

Varios minutos después, el bosque se abrió alrededor del sendero y llegó al parque donde solía dar la vuelta. En el horizonte aparecieron nubes cúmulos oscuras y grises, atravesadas por cortinas de lluvia en diagonal. El parque estaba vacío, salvo por dos niños que jugaban con un perro negro. Temía mirar con más detenimiento, pero cuando el niño lanzó una pelota por encima del sendero y el perro corrió tras ella, los niños pasaron justo delante de Lucy. Eran John y Betsy, sus dos hijos cuando eran pequeños, jugando con su primer perro, Blackie.

Lucy sintió que le fallaban las fuerzas. Se tambaleó hasta el panel informativo del sendero y se apoyó en él para sostenerse. Permaneció allí varios minutos, observando a sus hijos jugar, y luego comenzó a llorar cuando salieron corriendo en dirección opuesta y desaparecieron en el bosque. Se recompuso e intentó leer el mapa, pero no lograba distinguir el trazado del sendero a través de sus lágrimas. No importaba: sus planes habían cambiado. En lugar de darse la vuelta y regresar, alzó la vista hacia el cielo que se oscurecía y continuó por el sendero hacia lo desconocido.

J. J. Haas es un poeta y escritor de relatos cortos cuya obra de ficción está disponible en Amazon en una colección de libros electrónicos titulada Searching for Nada. Ha publicado ficción y poesía en una amplia variedad de revistas como Shenandoah, Rattle, The Magazine of Fantasy and Science Fiction, Asimov's Science Fiction, Baen's Universe y Writer's Digest. Es Senior Content Developer en ADP, miembro de la Society for Technical Communication, y ha sido instructor en el Creative Writing Certificate Program de Emory Continuing Education. Haas se licenció en Lengua y Literatura Inglesas en el College de la Universidad de Chicago y fue Past President of the Alumni Club of Atlanta. Vive en un suburbio de Atlanta.