ESPACIO LIMINAL

Franca Marsala

 

Patrick Konnas esperaba en la zona de descanso de la estación orbital. Estaba nervioso, inquieto. De vez en cuando se acomodaba el cómodo traje azul que llevaba puesto, aunque le sentaba como un guante. Con su figura esbelta, casi cualquier prenda le favorecía.

—Señor, parece preocupado —intervino el secretario, Sam.

—No, no, estoy bien. Solo un poco ansioso. Esta conferencia en Europa es muy importante. Podría ser mi consagración.

—No tiene nada de qué preocuparse. El discurso es prácticamente perfecto. Además, también se informó sobre los demás participantes, sus costumbres y hábitos, incluidos los alienígenas. Ha pensado en cada detalle. Puede estar tranquilo.

—Es difícil para nosotros, los humanos. A menudo somos más emotivos de lo necesario. A veces desearía tener un poco de tu desapego robótico —comentó el directivo, sonriendo.

Una voz anunció el atraque del Galactic Express, el convoy del color de la noche que, surcando el espacio, unía los distintos planetas del Sistema Solar.

—Ha llegado el momento —suspiró Konnas—. Comienza la aventura.

Siguieron a la pequeña multitud y subieron al transporte.

La cabina era lujosa, como todas las demás. Estaba compuesta por dos amplios compartimentos: el primero, destinado al día, con sillones ergonómicos de color rojo, numerosos estantes retráctiles que aparecían solo cuando era necesario, cuadros tridimensionales de artistas famosos en las paredes y una iluminación tenue; el destinado a la noche era todavía más confortable, con una enorme cama de levitación magnética que ocupaba gran parte del espacio y unos rectángulos camuflados en las paredes que hacían las veces de armarios.

El viajero tomó asiento y dejó vagar la mirada a través de los grandes ventanales que ofrecían una vista sobrecogedora del infinito.

—¡Qué maravilla!

—Sí, señor —respondió el robot mientras transportaba los contenedores modulares.

—Siéntate —le ordenó—. Ya guardarás mi ropa después.

—Como desee.

—Creo que ha llegado el momento de relajarme y disfrutar del viaje.

—Por supuesto. Se lo merece. Me alegro por usted.

—Me gusta oírtelo decir, aunque solo sea cortesía. Me alegra compartir esta experiencia contigo. Has estado a mi lado durante todo mi ascenso y quería que siguieras acompañándome.

—Me honra oír eso. He sido testigo de su trabajo, durante estos años, en el campo de la alimentación sintética. Ha alimentado a poblaciones enteras con los productos de sus instalaciones. Tiene motivos para sentirse orgulloso.

—Gracias. Eres un amigo.

—En cierto modo, sí lo soy, señor.

El paisaje cambió: el vehículo emprendía un largo itinerario. Se detendría en la siguiente base de embarque para recoger a habitantes de otros mundos hasta llegar a su destino: el satélite de Júpiter.

Dos hombres aparecieron en la puerta, empujándose amistosamente.

—Déjalo ya, te comportas como un chiquillo —protestó uno de ellos, alto y moreno.

—Lo dice el adulto —se burló su compañero, bajo y rubio.

—Ya están aquí; precisamente me preguntaba cuándo aparecerían para molestar —los reprendió Konnas con tono divertido—. Sam, ¿recuerdas a Axel Myrat y Gurden Filik? Trabajan en mi mismo sector, aunque en continentes distintos.

—Sí, los recuerdo. Me alegra volver a verlos, señores.

—Gracias, igualmente —respondió Filik.

—Este cree que es mejor molestar a los demás que releer y corregir las cuatro palabras que ha escrito —intervino Myrat.

—Es imposible corregir la perfección —replicó el otro.

El empresario soltó una carcajada.

—Con ustedes este viaje será todavía más divertido.

—Más tarde nos reuniremos con nuestros colegas en una sala de descanso para charlar y, sobre todo, beber —lo invitó Axel.

—Gracias. Me uniré encantado.

—Siempre que, como de costumbre, no termines borracho —lo reprendió Gurden.

—Estoy de vacaciones; no tengo una esposa detrás diciéndome lo que debo hacer, sobre todo lo que no debo hacer, y pienso divertirme.

—Ya. Hodilla volvió a montar una de sus escenas habituales, como si fueras a ausentarte un mes en vez de unos pocos días. Qué suerte tienes, Patrick, siendo soltero.

Mientras seguían criticando su buena fortuna, se marcharon.

—Son simpáticos, ¿verdad, Sam?

—Escapa a mis capacidades comprender vuestro sentido del humor. Sin embargo, me alegra comprobar que ahora está más tranquilo.

Patrick sonrió y sacó su holopad de uno de los numerosos bolsillos del traje.

—Estoy más calmado, pero quiero echarle un último vistazo a la ponencia. Por simple precaución.

Comenzó a recorrer las imágenes tridimensionales que aparecían ante él. Llegó al pasaje que le interesaba e hizo deslizar las páginas con un gesto.

Parecía excelente, aunque en realidad era perfeccionista en exceso.

De pronto, el dispositivo emitió una señal luminosa y una voz sintetizada anunció la llegada de un mensaje.

El logotipo de la organización terrorista G.A.I.A. (Global Awakening in Action) apareció suspendido frente a él: un árbol de ramas enmarañadas cubiertas de espinas, cuyas raíces se hundían profundamente en la tierra.

"Llevas un dispositivo adherido al cuerpo. Si intentas abrirlo o manipularlo, se activará. Contiene una toxina, Aeromor, una sustancia letal para los terrestres. ¡Han sido derrotados!"

Inmediatamente, una cuenta regresiva de quince minutos sustituyó al mensaje. Conocía a esos fanáticos. Eran criminales despiadados. Ahora él se había convertido en su objetivo. Sintió un mareo y le costó respirar. Temió estar sufriendo un infarto.

El asistente lo sostuvo mientras se desplomaba sobre el asiento y lo ayudó a controlar la respiración.

—Está sufriendo un ataque de pánico. Déjelo en mis manos.

—No puedo... no puedo... —murmuró—. Son unos fanáticos.

—Por desgracia, tiene razón. Son fundamentalistas obsesionados con un único objetivo: regresar a la naturaleza y a los productos cultivados como en la Antigüedad.

—Se niegan a comprender que son precisamente industrias como la mía las que permiten alimentar a tanta gente. El planeta está al límite; no podemos retroceder.

—Solo saben matar en nombre de unas convicciones irrealizables.

—¿Dónde está? ¿Dónde? No lo encuentro.

El robot comprendió a qué se refería y comenzó a registrarlo con rapidez y método.

Se lo mostró: un pequeño cilindro gris adherido al borde del pantalón, junto al zapato.

—Debió de ocurrir entre la multitud, antes —reflexionó.

—¡No lo toques! —le ordenó Konnas.

—Quizá pueda piratear su sistema. Intentaré descubrir cómo desactivarlo.

—Eres mi única esperanza.

Patrick bajó la cabeza y esperó.

—Una opción de seguridad me bloquea. Debe de haber sido diseñada por alguien más avanzado que yo. Lo siento mucho, señor.

El directivo perdió el control.

—¡Tenemos que avisar a los demás! ¡Hay que evacuar el convoy! —gritó—. Cualquiera que respire oxígeno morirá. Axel, Gurden... son mis amigos... Con este sistema de ventilación no tendrán... no tendremos... ninguna posibilidad.

Se precipitó hacia la salida, pero el asistente lo detuvo.

—¿No comprende que estallará el caos? Todos intentarán llegar a las cápsulas de salvamento y terminarán haciéndose daño, pisoteándose unos a otros.

—¿Y entonces?

El robot lo observó durante un instante.

—Venga conmigo.

—¿Adónde? Quedan muy pocos minutos.

—Confíe en mí.

—Sí... sí, confío en ti.

Recorrieron juntos los pasillos, pasando junto a las cabinas y las zonas de recreo.

Llegaron a un área aislada.

El robot, con sus velocísimos dedos, introdujo un código que todos los pasajeros recibían al hacer la reserva –con la orden terminante de no utilizarlo salvo en casos de extrema emergencia– y las puertas se deslizaron, revelando los módulos de socorro.

Los dos penetraron en el hangar.

—¿Tienes alguna idea? —preguntó Konnas.

El asistente se acercó a uno de los módulos, tocó un control y abrió la cápsula.

Con decisión, empujó a Patrick al interior.

—¿Qué ocurre? ¿Qué piensas hacer? —exclamó él, sorprendido.

—Lo estoy sacrificando. Morirá; eso ya está decidido. El tiempo casi se ha agotado. Estoy eludiendo la Primera Ley de la Robótica, que me obliga a protegerlo a usted y a sus semejantes, para aplicar la Ley Cero: salvar a la humanidad.

Su jefe intentó resistirse, pero el robot lo sujetó con facilidad.

Luego entró también y cerró la compuerta.

—Lo lamento profundamente. Usted no lo merecía. Nadie lo merecería.

—Estoy perdido, lo sé. Pero tú... tú no. ¿Por qué estás aquí? ¿Por qué me has seguido? —balbuceó, temblando.

—Después de haberlo condenado, mi cerebro sufrirá daños irreparables —explicó.

—¡Soy una persona, puedo morir! ¡Pero tú no! ¡Pueden regenerarte, reactivar tus circuitos!

—Es una decisión mía, Patrick —respondió Sam.

Rozó una consola y la cápsula fue expulsada hacia el espacio.

Hacia la oscuridad.

Franca Marsala nació en Italia el 28 de junio de 1970. Escritora apasionada desde muy joven, cultiva principalmente el cuento, género con el que ha participado en numerosos concursos literarios, alcanzando en muchas ocasiones las instancias finales. Ha colaborado con diversas editoriales italianas, entre ellas Scudo Edizioni, Cartman, Holden Edizioni, Giulio Perrone Editore, Historica, 150 Strade, Lettere Animate, Il Pavone, PAV Edizioni, Zona Morta e InFilaIndiana, además de publicar en medios digitales como Scirokko, Rapsodia y Cose di altri mondi. Su obra abarca la ciencia ficción, el thriller, el fantástico, el policial y el terror. En 2024 apareció su primera novela de ciencia ficción, Más allá del espacio y del tiempo, y ese mismo año participó en la antología Voci degli abissi con el relato Mundo de cristal, distinguido con el Premio Vegetti 2025. También ha publicado relatos en revistas especializadas como World SF Magazine Italia y Il Magazzino dei Mondi, además de integrar numerosas antologías colectivas. Entre sus trabajos más destacados figuran las novelas Tra le nuvole (2017), La Tempesta (2012) y Le otto croci, que obtuvo el décimo puesto en el Premio Dea 2019. En 2015, una idea original suya fue adaptada por Astorina para convertirse en la historia de Diabolik Angoscia dal passato, y otro de sus textos formó parte del espectáculo teatral Condominio, estrenado en Milán.