CAZADOR DE LEVIATANES

Mike Jansen

 

Celebremos a los Leviatanes,

esas criaturas maravillosas,

con sus colas como cometas

y sus banquetes de polvo estelar.

— Manifiesto Zoológico Interplanetario, año 2651 d. C.

 

El objeto apareció en el radar de largo alcance de la nada. En ese momento se encontraba en el borde del sistema solar, muy más allá de la nube de Oort. Su espantosa desaceleración provocó fluctuaciones gravitatorias que activaron alarmas en casi todas las plataformas habitacionales. En algunas estaciones hidropónicas, las ventanas de plasteen se agrietaron.

El sonido penetrante de la alerta de emergencia despertó a Derc Agremain y, como buen soldado, se equipó con el traje y el casco colocados en exactamente quince segundos, con su Life Snuffer Mark 3 listo para disparar. Solo después de asegurarse de que no se había producido ninguna descompresión aguda dio órdenes de estado al ordenador de la nave.

La respuesta no pudo ser más extraña:

—Entidad desconocida. Velocidad actual inferior a media c, desacelerando rápidamente. Masa de dos coma cuatro lunas. Aparición espontánea más allá de la órbita de Plutón. Nivel de amenaza: omega.

Derc sintió un frío en el pecho. En una sola frase, el ordenador había informado de cinco situaciones que él consideraba individualmente imposibles. No había manera de que ocurrieran todas a la vez.

—¿Quién está cerca? —preguntó.

—Nosotros —respondió la voz impasible.

—¿Alguna instrucción hasta ahora?

—La información aún no ha llegado al cuartel general. Nuestra órbita alrededor de Neptuno se encuentra directamente en la trayectoria del objeto.

—Así que estamos solos —concluyó Derc.

—El protocolo dicta que usted está al mando, Derc Agremain.

Derc se impulsó hacia el puente y se aseguró en el asiento de mando antes de abrir el casco. Los otros cinco asientos estaban vacíos. Los recortes presupuestarios generalizados habían dañado a la flota. La economía de la primera mitad del siglo XXII no atravesaba un buen momento.

—¿Podemos obtener una imagen del objeto?

La pantalla frente a él se encendió y mostró una masa sombría en un campo de diminutos puntos, identificados por los sistemas de la nave como grandes asteroides y protocometas de la nube de Oort. Mientras observaba, el contorno se fue definiendo y apareció una gran cantidad de imágenes, formando una animación a modo de stop motion. Parecía una pesadilla de tentáculos de sombra, de kilómetros de longitud, que se arrastraban y ondulaban alrededor de un enorme agujero oscuro.

—¿Está vivo?

—Parece ajustarse a los criterios de vida —confirmó el ordenador de la nave.

—¿Estado de los sistemas de armas?

En su mente, Derc hizo un inventario del arsenal de su nave centinela.

—Dos coma cuatro masas lunares, ¿correcto?

—Correcto.

Derc maldijo en voz baja. El único arma utilizable a esa escala era un proyectil nanotecnológico que reducía su objetivo a elementos básicos como hidrógeno, carbono y oxígeno. Era perfecto para aniquilar asteroides o cometas peligrosos, o incluso piratas que no respetaran las convenciones interplanetarias, pero atacar una forma de vida desconocida estaba muy fuera de los parámetros habituales de uso.

—Inicie la aceleración de todos modos. Quiero ver esa cosa de cerca antes de decidir sobre vida o muerte —dijo Derc.

La ligera presión que lo mantenía en el asiento aumentó rápidamente hasta parecer que alguien se sentaba sobre su pecho. La nave centinela podía acelerar mucho más, por supuesto, pero la presencia de personal humano la obligaba a respetar parámetros estrictos. Los empleados muertos eran, de ser posible, aún más costosos que los vivos.

Horas más tarde, la nave descendió desde su órbita elipsoidal elevada y llegó por detrás y por encima de la entidad. De cerca, era una impresionante colección de rasgos orgánicos, colores oscuros y líneas fluidas. La parte trasera de la entidad estaba abierta y era marcadamente distinta del resto. Fragmentos grandes y pequeños se desprendían a intervalos irregulares, y chorros de fluido estallaban en el espacio.

—Es una forma de vida —dijo Derc—. La primera que hemos encontrado jamás.

Silbó suavemente.

—Un auténtico Leviatán.

—Todos los indicios señalan una forma de vida. La certeza es del cien por cien.

—Lástima que sea demasiado grande como para dejarlo atravesar el sistema solar —dijo Derc—. Podría amenazar a la propia Tierra.

Continuaron siguiéndolo en su estela, y Derc tomó una de las decisiones más difíciles de toda su carrera.

—Prepare el proyectil nanotecnológico para su despliegue.

Mientras observaba, un haz ígneo surgió del espacio abierto detrás de la criatura y abrió un camino a través de blindaje, carne y órganos, cercenando grandes fragmentos.

—Identifique.

—Nave desconocida —informó el ordenador—. No es posible la identificación.

—¿Puedo suponer que el Leviatán intenta huir de esa nave? —preguntó Derc.

—Esa posibilidad es alta.

Derc acercó la cabeza a la pantalla.

—Esto lo cambia todo. Se trata de otra civilización. Una que caza al Leviatán. O a los Leviatanes, si existen más.

Se llevó los dedos a las sienes. Su cerebro trabajaba febrilmente, y una sucesión de escenarios cruzó su mente. Parpadeó involuntariamente y gotas de sudor aparecieron en su frente. Por fin preguntó al ordenador:

—¿Existen situaciones comparables en la historia humana? ¿Como la caza de ballenas?

—Depende de cómo desee establecer la comparación. Nada de lo que sucede aquí es exactamente igual a algo ocurrido en la Tierra.

—Entendido.

Reflexionó un momento y buscó otra formulación.

—¿Ha existido algún animal cuya extinción o casi extinción haya influido negativamente en una población humana?

—Se enumeran varios ejemplos en la historia reciente. El más claro es la desaparición del bisonte americano de las llanuras de América del Norte.

—¿Quién salió beneficiado? —preguntó Derc.

—Los colonos.

—En detrimento de la población local, ¿correcto?

Derc suspiró. Una vez más vio haces ígneos impactar contra el Leviatán.

—¿Esos son los colonos?

—En la comparación que acabamos de hacer, sí.

—¿Qué debo hacer? ¿Por qué tengo que decidir yo esto?

—Porque usted es el representante más cercano de su especie y la situación es crítica —respondió el ordenador—. Este es el momento de actuar. Cerca del Sol, más allá de la órbita de Júpiter, el espacio está lleno de hábitats y plataformas hidropónicas. El Leviatán podría causar miles de millones de víctimas.

—Lo mejor sería destruirlos a ambos —dijo Derc—. Pero solo tengo un proyectil nanotecnológico. Malditos políticos y sus inútiles recortes presupuestarios.

—Entonces elegir es inevitable, Derc Agremain.

Derc asintió lentamente.

—Esos haces que dispara la otra nave, ¿qué potencia tienen en comparación con el armamento de esta nave?

—Se estima que están armados entre tres y cuatro órdenes de magnitud por encima de nosotros.

—Y provienen de algún lugar, así que han cruzado el espacio interestelar…

Derc se estrujó el cerebro.

—Colonos. Incluso con buenas intenciones, podrían destruirnos por accidente.

—También podrían estar agradecidos por la destrucción del Leviatán.

—Lo considero poco probable —dijo Derc—. No nos necesitan y están mucho más avanzados que nosotros. Con algo de suerte, nos permitirán conservar la Tierra como una reserva. Pero sigue siendo una apuesta. Ponga los controles de lanzamiento en mi pantalla.

—¿Confía usted en ese instinto humano llamado intuición? —preguntó el ordenador.

El sistema de puntería apareció en la pantalla y la luz dentro de la nave centinela se volvió roja para advertir a la tripulación disponible.

Derc asintió y tecleó las instrucciones.

—Ya está hecho. La historia dirá si tomé la decisión correcta.

Hizo una pausa.

—Si es que la historia sigue existiendo.

Mike Jansen escribe y publica relatos de SF/F/H desde 1991. Ganador de los premios King Kong 1992, Fantastels 2012, Literary Prize of Baarn, Godijn F/SF award 2020 y Mossy Statue lifetime award 2021. Organizador del Premio EdgeZero, editor de las antologías "En el pólder" de EdgeZero. Autor de varias novelas y antologías. Su sitio es: http://www.meznir.info.